En 1994, luego de participar en la I Conferencia Mundial de Desarrollo de las Telecomunicaciones de la UIT, el GTR inició estudios para el diseño de un plan de Telecentros Comunitarios Rurales Argentina y el Mercosur, basado en sus recomendaciones. Los telecentros comunitarios, Teletalleres (Telecottages), Centros Comunitarios de Teleservicios (CTSC) o Telecentros Comunitarios Multipropósito (MCT) - denominaciones utilizadas por distintas organizaciones- se originaron en Suecia y Dinamarca hacia 1985 y actualmente se expanden en todo el mundo mediante planes públicos, privados y de ONGs.

Siguiendo las recomendaciones del GTR, en 1995 la Cámara de Diputados de la Nación aprobó una Declaración instando al Poder Ejecutivo Nacional a "arbitrar los medios necesarios para el estudio, formulación y puesta en marcha en el menor plazo posible, de un proyecto piloto de Telecentros Comunitarios Rurales, que evaluará las condiciones para la introducción generalizada de la telemática en pequeñas y medianas comunidades del país según los lineamientos contenidos en el programa de Desarrollo Rural Integrado". También el Poder Legislativo de la Provincia del Chaco resolvió declarar de Interés Provincial el proyecto y solicitar al Poder Ejecutivo Nacional se designe al Chaco como "área prioritaria" para ese propósito.

El proyecto TCR fue presentado en 1995 en Buenos Aires, durante el Congreso INFOCOM’ 95. El mismo año fue abordado en las sesiones del II Panel Internacional de Telecomunicaciones Rurales organizado por el GTR en Resistencia. Se expuso en las VIII Jornadas de la Ingeniería en Telecomunicaciones, Electrónica y Computación de 1996 en Buenos Aires y en conferencias en universidades nacionales. Integró contenidos de los Seminarios Regionales de Extensión en "Las Nuevas Telecomunicaciones" que dictara el grupo en coordinación con FOETRA, para la capacitación moderna de trabajadores telefónicos de la región. En 1996, la Comisión Nacional de Telecomunicaciones expresó su apoyo a los proyectos de Area Rural Piloto del GTR y su intención de promover los mismos ante la Oficina de Desarrollo de la UIT en Ginebra, tal cual se hizo después con la presentación del Documento Nº 139-S, durante las sesiones de la II Conferencia Mundial de Desarrollo de las Telecomunicaciones realizada en Malta en 1998. Finalmente, mediante un convenio suscripto el mismo año, nuestro país y la UIT acordaron la iniciación de un plan nacional de alrededor de 1,000 telecentros comunitarios a partir de 1999.

Un telecentro comunitario es un lugar de atención colectiva de teleservicios instalado en una localidad no muy grande. Normalmente poseen cabinas telefónicas, fax y computadoras personales; fotocopiadoras, impresoras y equipo de oficina virtual, disponibles al público en la misma forma que las cabinas telefónicas. Tienen un área educativa con recursos multimedia donde se imparte capacitación práctica en el uso de la tecnología para la comunidad

Desde el punto de vista de la expansión de las telecomunicaciones en áreas rurales y los proveedores de servicios, los telecentros pueden concebirse como cabecera de playa de la entrada de la telemática en pequeñas comunidades. Su difusión en el mundo está dirigida a superar las cuatro barreras que impiden dicha expansión (Qvortrup, 1994), y que son:

 a) La red: En muchas zonas rurales falta inclusive acceso al simple servicio telefónico, tanto más difícil de obtener servicios de transmisión de datos, acceso a información remota, etc.

 b) Los servicios: Aún cuando el lugar disponga de acceso a la red, se ha observado que la oferta de teleservicios adecuados exactamente a las necesidades de una comunidad es escasa. Por comodidad del proveedor, los servicios que ofrecen generalmente son los disponibles en la ciudad cercana donde está el acceso a la red. Habitualmente no hay casi desarrollo de contenidos locales o éstos difieren de los que realmente se necesitan en el medio rural.

 c) El costo: A veces se cuenta con acceso a la red y a los servicios adecuados, pero éstos resultan caros para utilizarlos en forma particular, en especial por parte de los microemprendimientos, agricultores y artesanos que operan en pequeña escala.

 d) La formación de los usuarios: Barrera difícil de superar. El empleo de computadoras y redes requiere usuarios con cierta familiaridad en la tecnología, a la que resulta difícil de acceder en el medio rural. Frecuentemente la población evidencia miedo o escepticismo ante la difusión de tales herramientas para resolver problemas concretos de la producción, o en la escuela.

Los TCR constituyen una aceptable solución para resolver a la vez todas estas cuestiones mediante la disposición de un acceso colectivo a la infraestructura telemática que necesita la comunidad. Ello resulta más barato y sencillo, los servicios pueden suministrarse con regularidad, eficiencia y calidad y los usuarios pueden aprender a usar la tecnología mediante cursos multimedia en la misma localidad, en forma presencial o a través de la red.

Las comunidades consideradas apropiadas para la instalación de un telecentro deben reunir ciertas características para obtener un máximo beneficio de él, tales como:

1. Población tipo en el orden de 10.000 habitantes (aconsejado por la UIT; este factor no es excluyente).
2. Existencia de microempresas y microemprendimientos, profesionales o trabajadores independientes que evidencien necesidad actual o futura de servicios informáticos y de comunicaciones.
3. Escaso número de computadoras con relación al número de habitantes.
4. Alto grado de espíritu comunitario de la población, revelado en anteriores exitosas experiencias comunitarias (cooperativa, consorcio caminero, clubes, cooperadoras escolares, grupos de Cambio Rural, grupos CREA, cuerpo de bomberos, sociedades comerciales e industriales, etc.)
5. Edificio o local cómodo, bien ubicado y protegido, con libertad de acceso en amplio horario.

Es necesario definir para cada área piloto un modelo que depende de características del área piloto (producción, servicios, infraestructura, etc). Para ello se realiza un relevamiento de la zona propuesta con encuestas in-situ conforme pautas de la UIT. Pueden ser necesarios análisis de puntos adicionales, luego de lo cual se procede al diseño del TCR con la consideración de:

1. un modelo de servicios
2. un modelo de infraestructura
3. un modelo de acceso a la red
4. un modelo de explotación

El modelo para cada zona requiere estudios cuidadosos. Se ha observado que decisiones erróneas en alguno de estos aspectos pueden provocar el debilitamiento o el colapso del telecentro. El plan de investigación TCR de la UNNE procura establecer metodologías y principios para la creación y desarrollo de telecentros comunitarios en zonas rurales a través de tres fases:

1. Análisis de la demanda de los diferentes servicios ofrecidos en el telecentro y de las características y expectativas de su respectiva segmentación de clientes en relación a la operación del mismo.
2. Síntesis del comportamiento subyacente o ciclo de demanda y de los factores intervinientes, en torno a un modelo.
3. Medición del impacto socioeconómico marginal de los telecentros en sus respectivas areas de servicio a partir del momento de su entrada en funcionamiento.

Las fases 1 y 2 fueron cumplidas entre 1995-1997 y se halla actualmente en ejecución la fase 3, a través del procesamiento de información de estudios de campo realizados en 1998 en la República de Surinam, encomendados al GTR por la UIT y en otras áreas de América Latina. Los trabajos ya concluidos permitieron, entre otras cosas:

• Estudiar los factores que favorecen la implantación y operación, relevar los problemas notados y definir criterios de solución técnicos y económicos.
• Definir parámetros y variables de evaluación y formular una metodología de evaluación estratégica y de impacto socioeconómico marginal de los TCR.
• Determinar diferencias entre áreas piloto de estudio y posibles zonas de implantación en la Argentina.
• Plantear nuevas hipótesis de trabajo, como los Telecentros Rurales "Tipo Cero" y el criterio de factibilidad de Cota Irrestricta ("bottom-up").

La evaluación comparativa permitiría la formulación de proyectos de telecentros con adecuada inserción local sobre bases sólidas, evitando la dilapidación de esfuerzos. Ello incluye análisis de características socioeconómicas de municipios en el Mercosur y el mundo susceptibles de ser sede de un telecentro, y brindar asistencia para su implantación como requiere el Plan de Acción de la BDT aprobado en Malta en 1998 -en el análisis de la zona, diseño del modelo, capacitación del personal, consultoría técnica y evaluación estratégica del proyecto.

Cabe señalar que el GTR-UNNE fue el primer grupo de investigación del mundo en realizar evaluaciones paramétricas del comportamiento de la demanda de servicios en Telecentros Comunitarios y el primero en realizar la evaluación integral de un proyecto piloto de Telecentros Comunitarios Rurales para la UIT.

El Grupo de Telecomunicaciones Rurales necesita el apoyo de empresas privadas, entidades y organismos de todo el mundo para ejecutar la última fase de este Proyecto de Investigación y también para asistir técnicamente al proyecto rural piloto de la UIT en la República de Surinam y a otros proyectos en el mundo.

El trabajo de campo que debemos realizar y una gran cantidad de tareas requieren financiación externa a la Universidad. No hace falta que la misma sea necesariamente en dinero: es de suma necesidad contar con servicios, elementos o equipos que podamos utilizar en pruebas de campo, aún en calidad de préstamo, como conexiones de telefonía celular y satelital de Orbita Baja para transmisión de datos, conexiones para pruebas de videoconferencia sobre la red Internet, computadoras portables y personales de mano ("handheld"), aparatos telefónicos celulares o satelitales con entrada para datos, paneles solares desplegables para alimentación rural, hardware y software para pruebas de clases interactivas a distancia. Necesitamos también incorporar bibliografía especializada, documentos y Actas o publicaciones recientes y realizar operaciones de campo.

Importante: ayudar al proyecto piloto TCR de la República de Surinam

Para la República de Surinam estamos buscando Material Didáctico y Contenidos Educativos en CD-ROM o material WWW en idioma holandés, destinado a la alfabetización y capacitación básica y elemental de comunidades aborígenes a través de telecentros rurales. Asimismo es de gran interés contar con equipamiento de demostración y una pequeña capacidad vacante para enlaces de datos por satélites de Orbita Baja (LEOS) en futuras pruebas con Telecentros Rurales Tipo Cero.

Para cualquier información o consulta no dude en comunicarse con nosotros.